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    嘶！

    殿前一片死寂。

    良久，首座大长老缓缓站起身，负手望着东方。

    金色的晨光将他的影子拉得很长很长，一直拖到大雄宝殿的门槛上。

    他沉默了很久，才终于开口。

    “大乾是活阎王的地盘，是武曌的主场，他们决心已定，老衲又该如何帮你们做主？又该如何帮你们呢？”

    灵觉和尚一听这话，便知道事情成了。

    他赶忙开口道，“大长老，那活阎王不敬佛、不畏因果、不怕业报，我大乾佛门已无招架之力，当今天下，唯有那烂陀寺——唯有佛门祖庭，才能与之抗衡！”

    “小僧斗胆，恳请大长老派遣一位真佛子，随我等东行，与那活阎王当众辩法，若能在法理上压住他，大乾天下寺庙便还有一线生机。”

    “若不能……大乾天下寺庙，就真的断了根基了。”

    大长老缓缓转过身，那双浑浊而深邃的眼睛扫过跪在地上的每一个僧人的脸。

    他从他们的眼中看到了恐惧，看到了绝望，也看到了一种近乎疯狂的执念。

    “能成吗？”他开口道。

    灵觉和尚开口道，“只要大长老愿意出手，大乾内也自有实力雄厚的施主鼎力相助，不光如此，大燕、大齐也绝不会坐视不管！”

    “天下滔滔大势，必能重振人心，为我佛门扬威！”

    大长老沉默了很长时间。

    然后。

    他开口了。

    “老衲修行七十三载，从未以佛门之名行争强斗狠之事，佛门清净地，也不该卷入世俗的争斗，若只为利益、为田产、为香火钱，那烂陀寺不会出手。佛门祖庭的名号，不是拿来与人斗法的刀剑。”

    灵觉和尚一听，一颗心猛地沉了下去。

    但大长老话锋一转。

    “但这一次，不一样。”

    “那活阎王的诗太狂了，堂前应是佛拜我，他怎敢写下此诗？”

    “以他之名，以他之威，此诗必定传遍天下，甚至流传后世千年！”

    “这不是在争利益，这是在谤佛！”

    “而且他谤的不是大乾的几座寺庙，而是整个佛门的根本，他谤的不是圆通，不是老衲，而是天上的佛陀。”

    大长老说到这里，缓缓抬起目光，望着东方那片被晨光染红的天际，一字一句地道：“佛门可以退，但佛不能辱。”

    众僧闻言，齐齐一颤。

    大长老没有再看他们，只是朝身后侍立的小沙弥招了招手。
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