第(1/3)页

    崇祯元年五月，陕西的旱灾还在继续。

    去年冬天那场大雪没能盖住黄土高原上的裂口，开春之后滴雨未下，地里连野草都长不出一根。

    流民们啃光了榆树皮，开始往南走——有的去了延安府投奔卢象升的粥棚和番薯地，有的往北走进了深山，还有的聚在各州县城门外，等着官府开仓放粮。但官仓里的粮食早就见了底，陕西布政使司的赈灾专款在层层截留之后发到各县手里时已经不足账面数字的五成——这件事孙传庭刚到西安就查了出来，龙门账上的进缴存该四栏对不上，差额就压在几个卫所指挥使和本地乡绅的旧账底下。

    就在孙传庭蹲在西安后卫军械库里清点火铳的同一时刻，延安府以北数百里外的安塞县，一个贩马出身的汉子正蹲在自家院门口磨刀。

    他叫高迎祥，陕西安塞人，世代贩马为生。

    他常年骑马在陕北和甘肃庆阳之间往返贩运，练就了一身过硬的骑射功夫，膂力过人，上阵时喜穿白袍白巾。这几年陕北连年大旱，马市早就断了，他贩来的马卖不出去，欠了一屁股债，家里能当的东西都当了，只剩下一匹瘸腿的老马和一把生了锈的马刀。此刻他把马刀按在磨石上来回刮动，刀刃上豁了好几个口子，锈迹斑斑，磨了好一会儿才露出底下暗青色的铁光。

    他磨得很慢，每一下都在心里数着——今年安塞县饿死了多少人，官府又加了多少赋，延安府那边卢象升在修水渠种番薯，可安塞离延安好几百里路，渠水引不过来，番薯种也发不过来。

    他能等，他婆姨和三个孩子等不了。

    他把磨好的刀举到眼前对着日光反复验看刃口，然后站起来，把刀往腰里一别，转身进了屋。屋里空荡荡的，灶台早就凉了，墙角堆着几个空米缸，最小的孩子蜷在炕上，饿得连哭的力气都没有。

    高迎祥站在炕前低头看着婆娘怀里那三个面黄肌瘦的孩子，沉默了很久，然后说了一句话：“与其坐而饥死，何不盗而死。”他把这句话说得很轻，但每个字都像是从牙缝里磨出来的。

    当天夜里他骑着那匹瘸腿老马出了安塞县城，往北边的白于山方向去了——那里已经有几支揭竿而起的饥民队伍在山里扎了营，领头的是府谷人王嘉胤，去年冬天第一个举了义旗。

    高迎祥到白于山那天，王嘉胤正在营地里给新投奔的饥民分粥。粥是用抢来的小米熬的，稀得能照见人影，但排队领粥的饥民们已经不在乎稀稠了——有得吃就是活路，没得吃就是死路。

    高迎祥站在人群外面看了一会儿，他没有像其他人那样把自己那张老马拴在营地边上，而是翻身下马，牵着马穿过饥民群走到粥锅前，从锅里舀了一碗粥递给旁边一个饿得站不稳的老妇人，然后转身对王嘉胤抱了一拳。

    “我叫高迎祥，安塞人，贩马的。这年头马卖不出去，家里三个孩子快饿死了。听说你在这山里拉起了队伍，我来投你。”

    王嘉胤打量了他一眼。高迎祥身上那件白布褂子虽然旧了，浆洗得却整整齐齐；腰里别的马刀豁了刃，但没有一点锈迹，显然是新磨过的；牵的那匹老马瘸了腿，但马鬃梳得一丝不乱，辔头上的铜扣还在日光下反着光。王嘉胤在陕北拉队伍拉了大半年，见惯了各种来投奔的人——有饿极了的流民，有欠了债的穷汉，有被官府逼得走投无路的驿卒——但眼前这个人不一样。

    他站得很稳，饿着肚子还先舀粥给了别人，牵着瘸马还能把辔头擦得锃亮。这人心里有一杆秤。

    “你会什么？”

    “骑马、射箭、挥刀、贩马——都会。”高迎祥把腰间的马刀拔出来放在桌上，刀刃在晨光下泛着冷光，“我这把刀豁了好几个口子，但我刚才在营门口看见你们练兵——那几个后生拿刀的手势是错的，砍下去的时候手腕不该往外翻，外翻容易被人架住。贩马的人在外面跑惯了，防身打架是家常便饭，我这把豁了口的刀比他们新磨的刀好使。”

    王嘉胤沉默了好一会儿。然后站起来对身边的亲兵说了一句话：“给高迎祥腾一顶帐篷，把昨天缴获的那匹枣红马牵来给他。”

    高迎祥留在白于山之后，没用多久就带着一队人下山劫了安塞县衙的粮仓。那天清晨雾气正浓，他骑着王嘉胤给他的枣红马，身穿白袍白巾，第一个冲进县衙大门。守门的衙役还没反应过来，他的刀已经架在了对方脖子上——没有砍下去，只是用刀背拍了一下。他回身对着身后那群举着锄头和扁担的饥民吼了一声：“抢粮！只抢粮不杀人！谁要是祸害百姓，这把刀第一个砍的是自己人！”人群涌入粮仓，把一袋袋小米扛上肩膀。高迎祥骑在马上，在粮仓门口的石阶上勒住缰绳来回踱了两圈，白袍在晨雾里格外扎眼。他看着饥民们扛着粮食从县衙里涌出来，心里闪过一个念头——王嘉胤给了他一把刀和一匹马，但他不打算永远跟在王嘉胤后面当一名偏将。白袍白巾——从今天起他要让安塞方圆百里的山头上都知道白袍下面骑在马上的是谁。

    安塞粮仓被劫的消息传到西安那天，西安后卫的指挥使正在衙门里跟几个幕僚商量怎么应付孙传庭的军械清查，听到塘报上写着劫粮者“白袍白巾，自称闯王”八个字，他抬起头对旁边的幕僚说了一句：“又多了一个。先是王嘉胤，现在又来一个高迎祥。这两个人要是合在一起，陕北的山头就全红了。”他说对了一半——高迎祥和王嘉胤确实合在了一起，白于山上的饥民从几百人变成了上千人，从上千人变成了几千人。高迎祥每次下山劫粮都穿白袍，白于山周边的几个县城已经开始有人拿他的名字吓唬不听话的孩子——“高闯王来了。”
    第(1/3)页