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    三日后。

    碧竹庄，一间静室。

    叶守忠与琳琅阁刘掌柜对坐，室内气氛凝重。

    “叶管家，您要的消息，有眉目了。”刘掌柜声音低沉。

    叶守忠端起茶盏，手很稳，“说。”

    “天青谷宋家，近期动作频频，不仅大肆招揽散修，还与几个往来商队接触密切，似在囤积物资。”

    刘掌柜顿了顿，声音压得更低，“最麻烦的是，我们安插的人确认，宋家老祖……已于两月前成功突破至筑基中期。”

    叶守忠的手，微不可查地抖了一下，茶水泛起涟漪。

    “筑基中期……宋家如今，是一位筑基中期，两位筑基初期了。”

    他放下茶盏，声音听不出情绪，“我叶家老祖伤势如何？”

    刘掌柜沉默片刻，缓缓道：“昨夜……老祖又咳血了。”

    “丹堂长老直言，若无三阶‘生生造化丹’这等续命宝药，恐怕……撑不过三年。”

    “咔嚓。”

    静室里响起一声轻微的脆响，是叶守忠捏碎了扶手一角。

    “三年……”

    他闭上眼，深深吸了口气，“老祖若去，叶家便只剩家主和雪衣小姐是筑基初期修士。”

    “届时，拿什么挡宋家虎视眈眈？”

    刘掌柜低头不语。

    答案，血淋淋地摆在眼前。

    “家族内部呢？”

    叶守忠再睁眼时，已恢复平静，只是眼底寒意更甚。

    “二房主事，上月以采购之名，私下与宋家一位管事见过面。”

    “三房近日正在暗中变卖几处偏远产业，似有远走之意。”

    “四房……依旧摇摆不定。”

    刘掌柜如实禀报。

    “树未倒，猢狲已思散。”

    叶守忠冷笑，“家主这些年，太难了。”

    “正因如此，叶临川此子，才显得……至关重要！”

    刘掌柜抬起头，眼中闪过精光。

    “哦？细说。”

    “老祖在时，我叶家以符箓立足，尚能维持。”

    “如今符道式微，丹堂更是青黄不接，仅有一位年迈的一阶上品丹师苦苦支撑，多年未曾炼制出二阶丹药。”

    刘掌柜语气急促起来，“而叶临川，无人指点，三月便能稳定炼制极品静心丹！”

    “此等丹道直觉与天赋，闻所未闻！”

    “若他能快速成长起来，成为一阶丹师，甚至……触及二阶门槛。”

    “那我叶家，便等于多了一根定海神针！”

    叶守忠缓缓点头，“我亦作此想，只是……他终究是赘婿。”
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