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    "夫人放心。"他压低声音，"明儿一早小的当值到卯时，换班之后就去。"

    "有劳了。"

    脚步声远去了。

    陆氏靠在门板上，听着那脚步声一点一点地消失在夜色里。她的嘴角慢慢勾了起来——不是笑，是一种在黑暗中磨了太久的刀终于找到用武之地时的、冷而尖锐的弧度。

    她不知道的事情，在二十步开外正在发生。

    王大走到柴房后面的拐角处，脚步忽然停了下来。他靠着墙站了一会儿，从怀里掏出那块布条，又看了一遍。月光把上面歪斜的字迹照得分明——"兄长亲启""都察院周御史""云集囚禁正妻"。

    他攥着布条的手微微出了汗。

    三十两银子。

    他在心里默念了一遍这个数字。

    然后，像是想起了什么，他又把那根金簪从袖子里掏出来，在月光下端详了片刻。赤金的光泽在他粗糙的掌心里显得格外刺目，牡丹簪头上的红宝石像两只细小的眼睛，正冷冷地盯着他。

    他忽然打了个寒噤。

    他想起来了——上个月忠叔把他调来守柴房的时候，单独把他叫到偏厅说了一番话。忠叔那天的表情比平日严肃得多，没有笑，也没有那种长辈训导后辈时惯有的温和语气。他只说了三件事。

    第一，看好人，不许跑。

    第二，有情况，立刻报。

    第三，谁要是被里面的人买通了，后果自负。

    说到"后果自负"四个字的时候，忠叔的目光像一把钝刀，不快不慢地在他脸上刮了一下。

    王大这辈子没见过什么大场面，但他跟着忠叔在云府里做了十二年的事，对这个老人有一种骨子里的畏惧。忠叔从来不打人、不骂人，做事温温吞吞的，像个和善的邻家老翁。可王大亲眼见过——三年前灶房里有个采买的小工偷拿了二斤猪肉带回家，忠叔不声不响地查了三天，最后不仅把人撵出了府，还把他在东市的一个摆摊亲戚的铺子给端了。

    那小工一家老小在京城再也找不到活干。

    这才是忠叔的手段。

    不动声色，斩草除根。

    王大的喉结重重地滚了一下。

    三十两银子。

    他娘的药。他妹子的嫁妆。

    他站在月光里，攥着金簪的手心全是汗。

    一盏茶的功夫后，他做出了决定。

    他沿着后廊快步走向忠叔的住处。

    忠叔住在前院东角的一间小屋里，屋子不大，收拾得干干净净。哪怕是半夜，窗户里都亮着一盏豆大的油灯——老人家觉少，夜里常常坐着喝茶翻账本。

    王大在门外站了一会儿，擦了把手心的汗，轻轻叩了三下门。

    "进来。"

    门推开，茶香扑面而来。忠叔坐在桌边，面前摊着一本厚厚的账册，花镜架在鼻梁上，手里捏着一管毛笔。他抬起眼看了王大一下，目光平淡，落在他脸上停了两息。

    "什么事？"

    王大走到桌前，二话不说，把那块布条和那根金簪一起放在了桌上。

    忠叔没有立刻去看，只是把花镜摘下来，折好，搁在一边。他的动作慢条斯理的，像是有整个天亮的时间可以挥霍。
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