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    她以为那张脸是唯一的答案。

    可火把熄灭前的最后一瞬，那张和扶苏一模一样的脸忽然笑了——不是帝王的笑，是死人的笑，僵硬的、冻住的笑。

    然后黑暗吞没了一切。

    芈瑶攥紧木牌，指尖掐进那个“必”字里。身后传来穆兰的惊呼，还有女兵们拔刀的声音。可她没动，只是盯着那片黑暗，盯着那张脸消失的方向。

    黑暗里，有呼吸声。

    不是一个，是很多个。

    很多个呼吸声，从四面八方围过来，轻得像蛇信子，冷得像死人还魂。

    “娘娘！”穆兰的声音在发抖，“火把……点不着！”

    芈瑶没回头。她只是从怀里摸出那个锦囊，攥在手里。

    锦囊是暖的。

    贴着心口放了三天，暖得像另一个人的体温。

    “别慌。”她的声音稳得像山，“点火折子，一个一个点。点不着的，摸黑往前走。”

    “往前走？”

    “对。”芈瑶盯着黑暗，“他们想让我们停在这里。我们偏不停。”

    “往前走，走到他们藏不住的地方。”

    她抬脚，迈出第一步。

    黑暗里，那些呼吸声忽然停了。

    ——

    与此同时，番禺城。

    李信已经三天没合眼了。

    他站在城头，看着城内升起的第三十一道烟——那是今天死的第十一个人。家家户户都在烧纸钱，纸灰飘得满城都是，落在他的甲胄上，像落了一层薄薄的雪。

    可这不是雪。

    这是死人烧剩下的东西。

    “将军！”亲卫连滚带爬地冲上来，“又……又发现了三个！”

    李信闭上眼睛，深吸一口气。

    三天前，城西的王老四突然高烧不退。他儿子以为是风寒，去抓了副药。结果第二天，王老四死了，浑身长满红斑，红斑里流出黑色的脓水。

    第三天，给他抓药的郎中死了。

    第四天，给他送饭的媳妇死了。

    第五天，隔壁借过盐的刘家三口全死了。

    到今天，第十一个人。

    不，第十四个——加上刚才的三个。

    李信睁开眼，看着城内那些紧闭的门窗。家家户户都关着门，可门缝里都透出纸钱烧过的焦味。街上没有人，连狗都没有——狗也死了，死得和那些人一样，浑身红斑，七窍流血。

    他忽然想起三天前接到的那封密报。

    “皇后娘娘已进苍梧山，绕道东线。”

    东线。

    苍梧山。

    那个方向，现在正飘着一股若有若无的雾气。雾气是灰白色的，和纸灰混在一起，分不清哪个是烟，哪个是瘴气。

    “传令下去。”李信的声音沙哑得像砂纸磨过石头，“封锁四门，许进不许出。再派人去查，查这病从哪来的，怎么传的，谁第一个得的。”

    亲卫领命，转身就跑。

    跑出三步，忽然停住。

    “将军……您看！”

    李信顺着他指的方向看去——

    城门口，站着一个戴斗笠的人。

    那人穿着粗布衣裳，背着一个竹篓，像是进山采药的药农。可他的斗笠压得很低，低到看不见脸。

    他就站在那，站在封锁的城门口，站在满城的纸灰里，一动不动。

    李信的手按上刀柄。

    “什么人？”

    那人没答话。

    只是缓缓抬起头，露出一张脸。

    一张很普通的脸。

    普通到丢进人群里找不出来。

    可那张脸，此刻正对着李信，缓缓笑了。
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